"Encuentro bajo la tormenta del desierto"
Después de casi tres meses, Subaru finalmente regresaba a "Milura", el pueblo más cercano a las dunas de Augria. Originalmente, debió haber pasado por allí de regreso desde la Torre de Vigilancia de Pleiades, pero después de un incidente en la torre que lo llevó hasta Volakia, ese plan se desvió completamente. Por eso, era la segunda vez que visitaba este desolado pueblo en tres meses. △▼△▼△▼△ "Bienvenidos... a través del viento arenoso." Así los saludó el dueño del establecimiento, quien, con una expresión malhumorada, estaba limpiando un vaso con aparente desinterés. Subaru recordó que la vez anterior también los había recibido de la misma manera, mientras se sacudía la arena que se había adherido a su ropa en la entrada. Aun así, no pudo quitarse toda la arena, por lo que decidió que la molestia del dueño era un gasto necesario y se dirigió a sentarse en el mostrador. △▼△▼△▼△ "¿Qué desean?" "Leche, fría." "Leche, caliente por favor." "Leche, también caliente para mí." El dueño frunció el ceño ante los continuos pedidos de leche en su taberna. Sin embargo, comenzó a calentar la leche sin una sola queja o comentario sarcástico, demostrando que, a pesar de todo, seguía siendo un comerciante. Mientras el dueño trabajaba, Subaru se quitó la tela que llevaba enrollada en la boca con un "puh", diciendo: "Vaya, pensé que evitando la 'hora de la arena' esta vez, evitaríamos este viento lleno de arena, pero estaba equivocado. Lo subestimé un poco." Mientras hablaba, Subaru trataba de sacar la arena que se había metido en su boca. A su lado, una joven que también se había quitado la tela protectora asintió. "A pesar de que Subaru nos avisó de antemano, mi cabello ya está lleno de arena... Tendré que peinarlo bien después. Beatrice-chan, también te ayudaré a peinar el tuyo." "Te he dicho muchas veces que puedo dejar mi apariencia perfecta con un chasquido. No te preocupes por mí y concéntrate en ti misma." "Lo sé, pero el cabello de Beatrice-chan es tan abundante que me gusta mucho peinarlo." "Lo entiendo. Peinar el cabello de Beako es como una pequeña aventura." Cuando el tema se centraba en el cabello de Beatrice, Subaru tenía algo que decir, ya que era quien, cada mañana, lo peinaba y lo trenzaba en sus icónicas coletas en espiral. Aunque, como Beatrice mencionaba, no era necesario por razones prácticas, lo hacía más que nada por costumbre. Por otro lado, Beatrice, a quien trataban su cabello como una atracción, infló las mejillas en señal de molestia. "Mi cabello y mis lindas mejillas no son juguetes." "Aunque no mencionamos las mejillas, debo decir que las tuyas son adorables y esponjosas." "Es muy agradable tocarlas, ¿verdad?" Ante la aparición de otro entusiasta, Subaru soltó una carcajada y, después, levantó a Beatrice, que estaba sentada a su lado, y la colocó en su regazo. Aunque Beatrice se tensó sorprendida, ya era demasiado tarde. Las mejillas de Beatrice, que no había podido escapar, fueron apretadas por dedos que venían de ambos lados. "¡Oye, para ya! ¡Estamos en público! ¡Compórtate!" "¡Vaya, Beako! Parece que por fin aprendiste a avergonzarte en público. Antes no tenías ni un atisbo de vergüenza... incluso intentaste seguirme al baño." "Eso fue hace año y medio, cuando recién habíamos hecho el contrato. ¡Ha pasado mucho tiempo!" "Tanto entonces como ahora, siguen pegados todo el tiempo. Pero, de alguna manera, entiendo cómo se siente Beatrice-chan por estar tan cerca de Subaru." Diciendo esto, la joven que estaba sentada a la izquierda de Subaru apoyó su cabeza suavemente en su hombro. Subaru, sorprendido por el ligero peso, se encontró con la mirada de la joven, que le sonrió tímidamente. Ella era una chica que, a pesar de ser muy apegada, intentaba actuar como adulta, lo que dificultaba que la consintieran. Viendo su inusual actitud, Subaru, mientras acariciaba una mejilla de Beatrice con una mano, intentó usar la otra mano para acariciar la cabeza de la joven, pero... △▼△▼△▼△ "Ahí tienen su leche. ¿Qué diablos está pasando aquí?" "Ah, ya está. Vamos, Beako, vuelve a tu asiento." "¡Tú fuiste quien me sacó de mi asiento! ¡Estoy indignada!" El dueño, con una expresión de asombro y sosteniendo las tazas de leche humeante, hizo que Subaru soltara una pequeña risa mientras devolvía a Beatrice a su asiento y tomaba la taza de leche caliente. Finalmente, al servirle a Subaru el vaso de leche fría que había pedido, el dueño lo miró detenidamente y dijo: "Ah, ya veo. Eres el tipo que fue al Mar de Arena con una chica hermosa, ¿verdad?" "¿Me recuerdas? Sí, así es, ese tipo que pidió leche soy yo." "Escuché que alguien logró llegar a la Torre del Sabio. Se dice que pronto mucha gente del reino se dirigirá hacia esa torre." "――――" "¿Lo lograste?" En la voz baja del dueño, había una mezcla de expectativa y emoción. Subaru, mientras tomaba un sorbo de leche, recordó el pie del dueño, ahora una prótesis, y cómo probablemente fue uno de los que en el pasado intentó conquistar el Mar de Arena. El dueño les había dado consejos sinceros cuando ellos intentaban llegar a la torre. Con una sonrisa, Subaru levantó el pulgar en señal de triunfo. "Sí, llegamos a la torre y conocimos al Sabio. Era una Sabia ruidosa y amigable, muy linda. Ahora, por unos asuntos pendientes, estamos de camino a nuestro segundo intento." Así fue como respondió Subaru. △▼△▼△▼△ El viaje hacia las Dunas de Augria, o más bien, la segunda visita a la Torre de Vigilancia de Pleiades, comenzó por una solicitud de Al, quien había perdido a su amada maestra Priscilla Barielle en el Imperio de Volakia. El objetivo de Al era acceder al "Libro de los Muertos" que se encontraba en la Torre de Vigilancia de Pleiades, para leer el libro de Priscilla, ya fallecida, y conocer sus pensamientos. Subaru no pudo negarse a la petición de Al, quien imploraba poder hacer eso. "Priscilla probablemente se enojaría mucho si supiera." Al cerrar los párpados, solo se me viene a la mente la arrogancia y el orgullo de Priscilla, pero siempre acompañados de su sonrisa. Aunque su mirada llena de ira y desprecio sea fácil de imaginar, comprendí que hacer esto va en contra de los principios de Priscilla. Sin embargo, no pude evitar pensar en cómo sería si las situaciones fueran opuestas. Si Subaru no tuviera la habilidad de "regresar de la muerte" o si esta no pudiera revertir lo sucedido, y él estuviera en la misma situación que Priscilla, perdiendo a alguien importante, ¿no desearía con todas sus fuerzas conocer los últimos pensamientos de esa persona querida? Ante esa duda, las ideas lógicas o idealistas pierden toda relevancia. Por supuesto, Subaru no tiene la intención de leer el Libro de los Muertos de Priscilla. No se considera digno de hacerlo y tampoco cree que pueda soportarlo. Así que, ni siquiera puede asegurarle a Al que dicho libro realmente existe. Aun así, si alguien tiene el derecho de leerlo, esos serían Abel, Yorna o Al. Por eso… Subaru decidió: "Quiero respetar el deseo de Al de leer el 'Libro de los Muertos'. Lo llevaré a la Torre de Pleiades... Es lo que puedo hacer por Al y Priscilla." Imagina que Priscilla no querría que leyeran su Libro de los Muertos. Pero, al mismo tiempo, si ella supiera que la muerte de ella ha destrozado el corazón de Al hasta el punto de que no puede levantarse del abismo de la desesperación, y que este libro podría ser la clave para superarlo, quizás no se opondría a que él lo leyera. Subaru fue testigo del último instante de Priscilla, viéndola desvanecerse en la luz del amanecer. En ese momento, sintió que había algo en la relación entre Al y Priscilla que justificaba este acto. Dicho esto… "Solo te advierto, Ram no irá contigo. Quiero que Rem descanse tranquilamente ahora que finalmente la hemos recuperado. Si te vas a morir por agotamiento, hazlo tú solo." A pesar de que las opiniones estaban divididas, no hubo tantas voces en contra de la decisión de Subaru de acompañar a Al a la Torre de Pleiades. Quienes más se opusieron fueron Otto y, sorprendentemente, Emilia. Otto explicó con firmeza: "Estoy de acuerdo con Ram. La situación con Rem es delicada, pero tú también te agotaste más de lo debido en el imperio. Incluso tu cuerpo ha pasado por cambios extremos. Te sugiero que descanses un poco." Emilia, por su parte, expresó su preocupación: "Entiendo muy bien que estés preocupado por Al, Subaru. Yo también veo lo herido que está... Pero, aunque no sea culpa de la torre, esa vez te envió volando hasta Volakia, ¿verdad? No quiero que vuelvas allí y acabes siendo arrojado a algún lugar como Gusteko..." Ambas opiniones, nacidas de la preocupación por Subaru, lo incomodaron. Pero la necesidad de ayudar a Al en este preciso momento fue lo que inclinó la balanza y convenció a Subaru de dirigirse a la torre. Aunque se sintió profundamente culpable, no podía hacer otra cosa que disculparse una y otra vez. "Garfiel, ¿podrías encargarte, por favor?" "¡Déjamelo a mí, Otto! Como dijiste, no apartaré la vista del jefe ni un segundo." Emilia añadió, dirigiéndose a Beatrice: "Beatrice, asegúrate de mantener bien agarrada la mano de Subaru. No la sueltes por nada del mundo." Beatrice respondió con firmeza: "No hace falta que me lo digas. Beatrice también prefiere no repetir el error de la última vez, cuando Subaru fue lanzado al imperio." Mientras Subaru luchaba por encontrar palabras para persuadirlos, Otto y Emilia ya habían dejado la responsabilidad en manos de Garfiel y Beatrice. Al ver cómo se encogían de hombros, Subaru no pudo evitar sorprenderse. "Desde que Al nos contó su historia, ya sabíamos que esto sucedería. Además, tengo que informar a la capital sobre lo que le ocurrió a Priscilla. Así que…" Emilia agregó con determinación: "Beatrice y Garfiel se encargarán de todo. Aunque me encantaría ir contigo, Subaru…" Emilia, como candidata a la selección real, debía asumir su rol y reportar lo sucedido en Volakia y la batalla contra la Gran Calamidad que llevó a la muerte de Priscilla. Esto seguramente sacudiría a todo el reino de Lugunica y alteraría el curso de la selección real. Aun así, Emilia confió en Subaru y le pidió con toda su sinceridad: "Subaru, lo que quieres hacer por Al es algo que solo tú, que hablaste con Priscilla en sus últimos momentos, puedes hacer. Te encargo a Al, por favor." Ante la mirada sincera y profunda de Emilia, Subaru sintió una gran sequedad en la boca. Le dolía mucho imponer sus deseos personales a personas tan amables como Emilia y Otto, quienes ya tenían suficientes responsabilidades. Él debería estar en la capital como caballero de Emilia y como alguien directamente involucrado en los eventos de Volakia. Pero a pesar de todo, no pudo evitar apoyarse en la calidez y comprensión que le ofrecían. "¡Yo también voy esta vez!" Justo cuando Subaru estaba al borde de las lágrimas por la bondad que lo rodeaba, Petra levantó la mano con determinación y habló. La Torre de Pleiades implicaba otra larga y agotadora jornada. Se necesitaba a alguien que pudiera cuidar de todos durante el viaje y en la torre misma. Con un rubor en las mejillas y llena de entusiasmo, Petra declaró: "Esta vez, yo seré útil. Por favor, confíen en mí para cuidar de todos durante el viaje. Hermana Frederica y hermana Ram, por favor cuiden de la mansión y de Emilia." Ram respondió con cierta sorpresa: "Vaya... tienes mucho entusiasmo, Petra." Petra, decidida y con un brillo en los ojos, contestó: "¡Sí! ¡Siempre me quedo atrás, pero esta vez no voy a dudar en seguir adelante!" Frederica quedó sorprendida ante la valiente determinación de Petra, pero terminó aceptándola. Subaru se sintió aliviado al saber que Petra iría con ellos, sintiendo que no les faltaba nada. Así, los miembros que se dirigirían a la torre quedaron definidos, y Subaru se volvió hacia Rem por última vez. Habían regresado a Lugunica desde Volakia, y aunque la mansión de Roswaal donde vivirían no era la misma que guardaba tantos recuerdos para Rem, Subaru esperaba que allí pudieran empezar a trabajar en la recuperación de sus memorias. “Me duele mucho que todo esto vaya a avanzar sin mí…” comentó Subaru, con un tono de frustración. “Lo mismo dijiste cuando te reencontraste con mi hermana, así que no deberías sentirte así... ¿Realmente te vas a ir?” respondió Rem con suavidad, aunque con evidente preocupación. “Sí, voy a irme. No puedo dejar solo a Al. Lo entiendes, ¿verdad?” Rem asintió y luego, con un suspiro, dijo: “Lo entiendo… Por eso es que eres injusto.” Subaru quedó asombrado ante esas palabras, y Rem, al notar su reacción, bajó la cabeza y se disculpó: “Me he pasado...” Después, levantando la mirada, añadió: “Vuelve sano y salvo. Mientras tanto, haré lo posible por no recordar demasiado, para que no te sientas mal.” “Eso… no quiero que te sientas obligada a hacer algo que no quieras.” Rem sonrió ligeramente y, empujando suavemente a Subaru, respondió: “Eso no será posible. Lo que tú hagas siempre tendrá algún impacto en mí.” Esa respuesta dejó a Subaru sin palabras. Rem, mirándolo con una expresión traviesa, sacó la lengua, como si hubiera logrado lo que se proponía, dejando a Subaru aún más sin saber qué decir. Subaru entendió que esa era la forma en que Rem, y todos los demás, lo apoyaban, dándole la fuerza para seguir adelante, incluso si a veces él mismo no se daba cuenta de ello. △▼△▼△▼△ Así fue como Subaru y los demás llegaron nuevamente al pueblo más cercano a las Dunas de Augria. Subaru, pensando en todos los que los habían despedido y en los guardianes de la torre con quienes se separaron en su primer intento, sintió una punzada en el pecho. Mientras recordaba todo esto, el dueño de la tienda, al enterarse de que habían logrado llegar a la torre, bajó la cabeza en silencio. "¿Oye, viejo?" preguntó Subaru, al notar la extraña reacción del comerciante. El dueño no respondió, lo que hizo que Subaru mirara preocupado a Beatrice, buscando alguna explicación. Sin embargo, ella negó con la cabeza y dijo: “No has dicho nada extraño, Subaru. Aunque tienes un bigote de leche debajo de la nariz.” "¡Ah! ¡¿Por qué no me lo dijiste antes?! ¡Intentaba verme genial!" respondió Subaru, tratando de limpiarse rápidamente. Beatrice, con una sonrisa divertida, replicó: “Te veías genial... Y también un poco lindo.” “Esa es una de esas cosas que solo Emilia-tan me diría…” murmuró Subaru, sintiendo un poco de vergüenza. La expresión “lindo y genial” es perfecta para describir a Emilia en sus momentos más decididos. No muchas personas pueden combinar esas dos cualidades, pero en Emilia, esa combinación es un milagro. De todos modos… "Así que... ya veo," murmuró el comerciante, con un tono de profunda emoción. El hombre, visiblemente conmovido, limpió sus ojos con los dedos y luego, de repente, golpeó el mostrador con las palmas de las manos, exclamando: "¡Bien hecho, muchacho! ¡Hoy todo corre por mi cuenta!" “¿En serio? ¡Entonces quiero comprar toda la comida que tengas para cruzar de nuevo el mar de arena!” respondió Subaru, emocionado. "¡No te pases!" replicó el comerciante, y ambos soltaron una carcajada. El dueño de la tienda, ahora de buen humor, continuó bromeando y riendo con Subaru. Sin embargo, mientras reía, su mirada se dirigió a las chicas que acompañaban a Subaru, y una expresión de curiosidad apareció en su rostro. Estaba extrañado de que Emilia, quien había dejado una fuerte impresión la última vez, no estuviera presente. Aunque era comprensible su desconcierto, Subaru le explicó: "Lamentablemente, hoy no está con nosotros. Pero no te preocupes, está sana y salva." El dueño asintió, aunque con cierta preocupación, y comentó: "Me alegra saber que está bien... Pero debo decir que este grupo se ve menos confiado en comparación con la última vez." Beatrice, indignada, respondió rápidamente: "Te recuerdo que yo también fui parte del grupo la última vez. Solo que no me viste porque estaba ocupada curando a alguien." Petra, con firmeza, añadió: "Yo es la primera vez que vengo, pero no me quedaré atrás respecto a Emilia." Subaru, sonriendo ante la determinación de Petra, intentó acariciar su cabeza, algo que no había hecho antes. Sin embargo, antes de que pudiera hacerlo, Petra lo detuvo, agarrando su mano con firmeza. La joven lo miró fijamente y le preguntó: "Subaru, ¿acabas de intentar acariciar mi cabeza?" "Eh... sí, lo hice. ¿Te molestó?" preguntó Subaru, sorprendido. "No, no me molestó, pero quiero preguntarte algo. ¿Sueles acariciar la cabeza de Emilia o de Rem?" Subaru quedó pensativo ante la pregunta. Recordaba haber acariciado la cabeza de Rem en el pasado, pero hacerlo ahora probablemente resultaría en que le torcieran el brazo. Y en cuanto a Emilia, solo imaginarlo parecía algo complicado. "En realidad, no suelo hacerlo con ninguna de las dos." "Entonces, tampoco deberías hacerlo conmigo," respondió Petra con firmeza. "¿De verdad?" "De verdad," afirmó ella, girando la cabeza con un gesto de desdén, dejando a Subaru atónito. Nunca habría imaginado que Petra mostraría una actitud tan rebelde. Mientras Subaru lidiaba con el rechazo, Beatrice suspiró y comentó: "Bueno, si es así, entonces puedes acariciar mi cabeza en su lugar. Ahora tienes vía libre." Subaru, aliviado por la oferta, respondió: "¡Por favor, Beatrice, sigue ofreciendo ese servicio para siempre!" Beatrice sonrió de manera altanera y dijo: "Eso depende de cómo te comportes de aquí en adelante. Si sigues siendo así, puede que no me importe que me acaricies la cabeza." "¡Vaya, eso es un desafío! Pero lo aceptaré..." Subaru, concentrado, comenzó a acariciar la cabeza de Beatrice con delicadeza, lo que la hizo suspirar de satisfacción. "Esto... no está nada mal... De hecho, ¿podría decir que es bastante agradable? No esperaba que tuvieras esta habilidad oculta..." "Es el resultado de la distancia; el amor se fortalece con la ausencia," comentó Subaru con una sonrisa. Petra, acercándose un poco más a Subaru, agregó: "Sí, realmente creo que la distancia tiene ese efecto." Subaru, sintiendo la presión de Petra, intentó mantener la compostura y comentó: "Petra, ¿no estás siendo un poco intensa?" Petra, fingiendo inocencia, respondió: "¿De verdad crees eso?" Antes de que Subaru pudiera responder, el dueño de la tienda interrumpió: "Entiendo que son un grupo peculiar, pero no subestimen el desafío. El hecho de que lo lograran una vez no significa que será fácil esta vez." "Lo sabemos bien," respondió Subaru. "Aunque ya no tenemos a la francotiradora que nos complicaba más las cosas, todavía tenemos que lidiar con las tormentas de arena y los monstruos. Por cierto, el consejo que nos diste sobre los pájaros volando hacia la torre fue realmente útil." "Me alegra oír eso, pero... ¿cómo piensan lidiar con los problemas que conocen?" "Para eso hemos venido," respondió Subaru con confianza. De repente, una voz quejumbrosa interrumpió la conversación desde la entrada. "Este lugar siempre está lleno de arena..." Todos voltearon hacia la voz, reconociendo de inmediato a la joven de trenzas azules vestida de negro que se sacudía la arena del cuerpo. "¡Hola, chicos! Me alegra ver que han regresado sanos y salvos. ¡Petra y Beatrice también parecen estar bien!" exclamó Meili con una sonrisa traviesa mientras levantaba la mano en un saludo, acompañada por un pequeño escorpión que salió de su cabello y movía su cola al ritmo de su mano. Subaru, sonriendo, se volvió hacia el dueño de la tienda y le dijo: "Ella es nuestra mejor aliada para superar las dunas de Augria." El dueño de la tienda, algo perplejo, observó a Subaru y a las tres chicas que lo acompañaban. "Viendo esto... ¿será que la torre del 'Sabio' no está tan lejos como pensaba?" murmuró, mientras Subaru, rascándose la mejilla con una mano, seguía acariciando la cabeza de Beatrice con la otra.
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