"La forma de arrepentirse"
La primera en hablar fue Meili: "Escuché por ahí que esa chica de cabello azul despertó, ¿no es así? Estabas tan preocupado por ella todo este tiempo, ¿te sientes aliviado ahora? " Subaru por su parte respondió: "Sí, todavía puedo recordar claramente la emoción que sentí cuando Rem abrió los ojos. Aunque después de eso, me rompió un dedo, pero ahora lo veo como un buen recuerdo." "…Oye, Petra, ¿no crees que Subaru se volvió un poco más raro desde que desapareció en la torre?" "Bueno, es que le han pasado muchas cosas. La historia es larga, pero hubo momentos en los que se disfrazó de mujer e incluso se encogió hasta quedar del tamaño de Beatrice…" "¿Qué?", con el codo apoyado en el mostrador, la chica de coletas, es decir Meili, que acababa de unirse al grupo, frunció el ceño, visiblemente confundida. Aunque Subaru quería protestar por ser tratado como un bicho raro, después de escuchar brevemente lo que le había pasado en el Imperio, la reacción de Meili era completamente comprensible. La verdad es que, viendo las cosas en retrospectiva, hasta Subaru mismo encontraba difícil conectar los puntos y darle sentido a todo lo que le había ocurrido. "Bueno, si lo explico desde el principio, la historia tiene algo de lógica." "¿De verdad? Porque, aunque Beatrice escuchó toda la historia desde el principio, cuando llegaste a la parte en la que te disfrazaste de mujer, empecé a tener problemas para seguir el hilo." "¿Por qué? Esa es la parte más lógica y coherente de todo…" A pesar de que la estrategia de conquistar la ciudad fortificada, que consistía en que Subaru, Abel y Flop se disfrazaran de mujeres, era la mejor opción y los resultados lo demostraron, nadie parecía entenderlo. Sin embargo, su sincera defensa de esa táctica no resonaba en lo más mínimo en Beatrice, Petra ni en Meili, quien estaba recibiendo un vaso de leche fría que había pedido. De todos modos... "Pero bueno, apenas vuelves y ya piensas en regresar a esa torre... ¿No tienes miedo de que te vuelvan a lanzar a algún lugar lejano y dejes a Petra triste otra vez?" "Ya hemos hablado sobre eso... no mucho, pero sí lo suficiente. Al menos, creo que la causa del problema que hizo que me transportaran no debería volver a ocurrir." "Eso no suena muy convincente..." Mientras Meili y Petra lo miraban con preocupación, Subaru ajustó su posición, ahora con Beatrice en sus brazos. Originalmente, Beatrice estaba sentada, pero su asiento fue ocupado por Meili, dejando a Subaru con Petra y Meili a cada lado y a Beatrice en su regazo. El hecho de que Subaru fuera transportado al Imperio de Vollachia se debía a un evento sumamente irregular que ocurrió en la Torre de Vigilancia de Pleiades. Justo antes de que sucediera, en la sala verde de la torre, ocurrió una anomalía: Spica, que en ese momento se creía que era Louis, apareció de repente, y en medio de la confusión, los acontecimientos se desarrollaron rápidamente. Subaru creía que fue una penalización por mencionar su habilidad de "Regreso por Muerte", aplicada de manera incorrecta. En el pasado, cuando confesó su habilidad a Echidna en el Santuario durante un té, la consecuencia fue desastrosa, no solo por la terrible reacción de Echidna, sino porque al regresar al mundo real, el Santuario entero fue cubierto por la sombra negra y quedó al borde de la destrucción. Subaru sospechaba que algo similar sucedió en la Torre. Es probable que, durante su encuentro en el "Corredor de los Recuerdos", Louis Arneb, al descubrir su habilidad, haya desencadenado una reacción en la torre, provocando que la Sombra Negra, la "Bruja de los Celos", intentara eliminarla erróneamente. Este choque entre la bruja y Volcanica, el dragón guardián de la torre, fue lo que causó que Subaru fuera lanzado al bosque de los habitantes de Shudrak. "Al menos, eso es lo que creo, pero después de eso, todo es pura especulación." La razón por la cual Subaru terminó en el Imperio sigue siendo un misterio. No sabe si fue algo accidental o si hubo alguna intención por parte de la Bruja de los Celos o el Dragón Sagrado. Aunque, por lo que sucedió después, duda que la Bruja estuviera involucrada directamente, ya que no logró localizarlo hasta que Subaru la invocó en la isla de los gladiadores. Desde ese momento, aunque "Regreso por Muerte" no ha cambiado, la percepción de Subaru sobre la Bruja de los Celos, Satella, sí lo ha hecho ligeramente. Perdido en sus pensamientos, Subaru sintió un toque en su frente. Era el dedo de Beatrice, quien, desde su regazo, le miraba fijamente. "Subaru, tienes una expresión preocupada." "La gente normalmente diría que mi cara da miedo, no solo mis ojos." "Cuando uno se acostumbra a la cara de Subaru, está llena de encanto. Decir que tienes una expresión preocupada es solo cosa de quienes no te conocen." "Sí, sí, Beatrice tiene razón. ¿Verdad, Meili?" "Así parece. A lo mejor eres tan adorable como cualquier criatura mágica." "Beatrice y Petra son demasiado amables conmigo, así que la opinión de Meili es probablemente la más neutral. He vivido con esta cara y estos ojos durante dieciocho años, así que no tengo grandes expectativas..." Después de todo, la belleza sigue siendo belleza, y los ojos de Subaru siguen siendo problemáticos. "De todas formas, no hay por qué preocuparse. No parece que vaya a ser transportado otra vez, así que no hay peligro de que cause problemas en la torre." "Ya veo. Bueno, no es que me importe mucho. He estado cumpliendo con mi trabajo mientras tú no estabas, ¿sabes?" "¿Trabajo...? ¿Entonces, Meili...?" Con una sonrisa orgullosa, Meili asintió, y los ojos de Petra brillaron de emoción. Subaru ya había oído que, durante su ausencia, Meili había estado negociando con los altos mandos del Reino de Lugunica, utilizando su habilidad para guiar a través del desierto de Augria y asegurar un futuro para sí misma, librándose de los crímenes que había cometido en el reino. "Entonces, ¿eso significa...?" "Sí, lo hice. Logré que esos viejos, los del Consejo de Sabios, me prometieran libertad." "¡Lo lograste! ¡Lo hiciste, Meili!" "¡Kyaa!" Meili, con una expresión triunfante, presentó su informe, y al ver que Subaru abría los ojos con sorpresa, Petra, mucho más emocionada que él, extendió su mano por encima de Subaru para tomar la de Meili. El resultado fue que, sobre el regazo de Beatrice, las dos niñas terminaron tomándose de las manos. "Ya que estamos, yo también voy a poner mi mano aquí discretamente." "Es un poco vergonzoso, pero yo también me uno. Lo has hecho bien, ¿no crees?" Subaru y Beatrice se unieron a ellas, formando un círculo de manos, compartiendo un momento de camaradería. Desde detrás del mostrador, el dueño de la tienda los observaba con una expresión curiosa, pero Subaru decidió ignorarlo, consciente de que no era apropiado preocuparse demasiado por las miradas de los demás en un momento de celebración. Al sentir las manos sobre las suyas, Meili murmuró en voz baja, "Gr-Gracias..." "Así que, como verás, mi habilidad para controlar a las bestias mágicas es algo valioso para el reino. Deberían estar agradecidos de que la utilice a su favor." "Vaya, qué actitud tan arrogante. Pero no me molesta, me gusta la gente que sabe hablar en grande. Además, por supuesto que te agradecemos. Has reflexionado mucho, ¿verdad?" "¿¡Qué tienes que agradecer!? ¿¡Quieres que te empuje por las escaleras otra vez!?" Aunque Subaru entendía que las palabras de Meili eran un intento de ocultar su vergüenza, al recordar el incidente en el que cayó por las escaleras, su cuerpo entero se estremeció con el recuerdo de aquel dolor. Sin embargo, quien realmente reaccionó ante las palabras de Meili fue... "Meili, ¿qué es eso de empujar? ¿Qué hiciste?" "Ah..." "Ahora que lo mencionas, nunca me contaste qué pasó exactamente en la torre. Subaru se disculpó por no poder evitar ser lanzado, pero ¿hay algo más que deba saber?" "Pe-Petra... tus ojos dan un poco de miedo..." "Meili." "¡Hiik!" La mano de Petra, que seguía sobre el regazo de Beatrice, apretó con fuerza la de Meili, impidiéndole escapar. En ese momento, Meili dirigió una mirada suplicante a Subaru, buscando ayuda. "O-Onii-san... por favor, di algo..." "Lo siento, Meili. Aunque los sabios del consejo estén dispuestos a perdonarte por tu habilidad inusual, parece que tus amigos no van a ser tan indulgentes. Esos amigos son valiosos, ¿sabes?" "No puedes evitar lo que ya pasó. Lo importante es que hayas aprendido algo de ello." "¡Oye!" Con esas palabras, Subaru levantó a Beatrice y se retiró de la silla, alejándose del enfrentamiento entre Petra y Meili. Pero Petra rápidamente acortó la distancia, dejando a Meili sin escape. Observando a las dos, Subaru bebió su leche junto a Beatrice, mientras ella murmuraba en voz baja: "Estoy contenta de que pudiéramos salvar a Meili en ese momento." "...Gracias." Subaru acarició la cabeza de Beatrice con cariño mientras observaba la conmovedora interacción entre las niñas. —Sobre la cabeza de la llorosa Meili, un pequeño escorpión movía sus pinzas con un chasquido. △▼△▼△▼△ Garfiel Tinsel tenía una tarea importante sobre sus hombros. Comprendía muy bien la confianza que sus compañeros habían depositado en él. Lo habían elegido porque confiaban en que Garfiel podría proteger a Subaru, Beatrice, Petra y el resto de los compañeros en su peligrosa misión hacia la Torre de Pleiades. Y Garfiel estaba decidido a no defraudarlos. "Eh, deberías tomar un poco de agua. El aire está seco por el viento arenoso, y no sabes cuándo te quedarás con la garganta seca." Garfiel dijo esto mientras se dirigía a Al, que estaba sentado al fondo de la carreta. Al, que viajaba en una de las carretas tiradas por Patrasche, era el motivo, o la razón, de este viaje a la Torre de Pleiades. Un hombre que alguna vez fue caballero de la candidata a la sucesión al trono, Priscilla Barielle. Tras perder a su señora frente a él, buscaba llenar ese vacío con la ayuda del "Libro de los Muertos" de la torre. Si eso era algo bueno o malo, Garfiel no lo sabía. Cuando Garfiel oyó por primera vez acerca del "Libro de los Muertos" en la Torre de Pleiades, se sintió intrigado. Aunque las circunstancias hicieron que ayudar a Subaru y los demás a regresar del Imperio fuera la prioridad, no pudo evitar sentir una gran curiosidad por esos libros. Garfiel siempre había disfrutado leer sobre héroes históricos. Recuerda haber leído repetidamente sobre la vida de Reid Astrea, cuya biografía había desgastado durante su tiempo en el Santuario. Al escuchar que los recuerdos de muchas figuras históricas estaban almacenados en esos libros, su entusiasmo era comprensible. Sin embargo, Garfiel sentía cierta incomodidad ante la idea de que Al quisiera leer el "Libro de los Muertos" de Priscilla. ¿Era aceptable porque conocía a la persona? ¿O era precisamente por eso que no debería hacerlo? Ni siquiera Subaru parecía tener una respuesta clara a estas preguntas. Por eso... "No puedo permitirme caer hasta que hayamos hecho lo que vinimos a hacer en la torre. Toma." Garfiel apretó sus colmillos y lanzó una cantimplora a Al. Esta giró en el aire describiendo una parábola lenta hacia él. "Gracias, hermano. Justo tenía la garganta seca." Al atrapó la cantimplora con un movimiento ágil, levantó el casco para beber, y después de un largo trago, suspiró con alivio. "Ah, esto es vida. Gracias por cuidarme tanto. Ya me siento mal por haber causado tantos problemas al equipo." "Ten cuidado, ¿eh? ¿Te das cuenta del lío que armaste?" "Claro, no es que sea ciego a lo que pasa a mi alrededor. No soy tan despistado como ese viejo de antes." "..." Mientras agitaba casi vacío el frasco de agua, Al respondió con una expresión que no ocultaba su malestar. Al mencionaba a alguien ausente, refiriéndose claramente a Heinkel, quien había desaparecido poco antes de que ellos dejaran el imperio. Después de la muerte de Priscilla, Heinkel había estado visiblemente afectado, y, justo antes de la partida, se desvaneció sin dejar rastro. A pesar de los esfuerzos de búsqueda, la gran cantidad de personas en la ciudad hacía imposible seguir su rastro. "Emilia-sama también estaba bastante deprimida...", murmuró Garfiel, recordando cómo Emilia se había sentido responsable por la desaparición de Heinkel. Aparentemente, había tenido un encuentro con él, durante el cual él le había suplicado desesperadamente. Aunque otra persona intervino para calmar la situación, Heinkel desapareció antes de que pudieran hablar de nuevo. Garfiel también estaba abatido, ya que había compartido muchos momentos con Heinkel, especialmente durante la lucha contra el 'Gran desastre. "¿No te preocupa tu viejo?" preguntó Garfiel, frunciendo el ceño. Al respondió con una actitud despreocupada, diciendo que aunque le preocupaba, tanto él como su padre eran adultos, sugiriendo que preocuparse el uno por el otro a su edad no tenía mucho sentido. Garfiel, sin embargo, estalló diciendo que la edad no importaba y que era natural preocuparse por los demás, mencionando a Beatrice y a Emilia como ejemplos de personas mayores por las que aún se preocupa. Al, notando la intensidad de Garfiel, se disculpó, explicando que él también estaba lidiando con muchas cosas. Garfiel, avergonzado por haberle gritado, comprendió que sus sentimientos de impotencia habían influido en su comportamiento. Mientras reflexionaba, Garfiel recordó lo que Otto le había dicho sobre Al y Subaru. Ambos habían sufrido profundamente por la muerte de Priscilla, y cada uno lidiaba con su dolor de manera distinta. Subaru había intentado expiar su dolor dejando que otros lo golpearan, mientras que Al parecía necesitar algo igualmente extremo para sobrellevar su pérdida. Garfiel también recordó cómo Al había intentado ir solo a la torre de Pleiades, lo que habría sido un acto suicida. La decisión de acompañarlo había sido para evitar más muertes, y aunque Al seguía mostrando señales preocupantes, Garfiel intentaba estar allí para él, de la misma manera en que otros lo habían apoyado en su momento de desesperación. De repente, la puerta de la carreta se abrió, interrumpiendo sus pensamientos. El hombre que apareció era Clind, un conocido que trabajaba para Annerose Milord. Clind, con su aspecto impecable y un monóculo en un ojo, era alguien que Garfiel respetaba, aunque con cierta cautela. "¡Vaya susto me has dado, Clind! Casi pienso que eras 'El viento de Uzuru'", dijo Garfiel, tratando de ocultar su sorpresa. "Mis disculpas por asustarte. Pero considerando tu rol, no deberías sorprenderte por lo inesperado, ¿verdad?", respondió Clind, con un tono que era tanto una disculpa como un regaño. "Ugh... eso es..." "Perdón de nuevo. Lo que dije fue una trampa. Mis disculpas." Diciendo esto, la persona llevó un dedo a sus labios y guiñó un ojo. Era un hombre de rostro delgado, con el cabello azul oscuro perfectamente recortado y un monóculo en un ojo: Clind. Era el mayordomo al servicio de Annerose Miload, pariente de Roswaal, y alguien con una atmósfera enigmática que no se llevaba bien con su hermana Frederica. Además, era la persona con la que se habían citado en la ciudad más cercana al mar de arena, Milura. "Vaya, qué precisión en el momento... ¿Dónde está Meili?" "La he traído, por supuesto. Aunque el manejo del tiempo no es algo por lo que deba ser alabado. Solo cumplí con mi deber como mayordomo." "Volar un carruaje de un extremo del país al otro... No hay otro mayordomo que pueda hacer eso como tú." Garfiel se mostró atónito ante Clind, quien se inclinó con humildad. En la misión de traer de vuelta a Subaru y Rem desde el imperio, Clind había jugado un papel crucial, siendo posiblemente el MVP del equipo. Clind parecía ser capaz de usar una magia similar a la 'Transición de Puertas', lo que le permitió desempeñar un papel clave en la preparación para la misión en el imperio. Su reunión aquí fue para traer a Meili, una persona indispensable para cruzar las dunas de arena de Augria. "En cuanto a la señorita Meili, ha ido directamente a ver al señor Subaru. Yo vine aquí a informar de nuestra llegada. Qué consideración." "Gracias. Ya que estás aquí, ¿no podrías traer también a la señorita Emilia y a Otto?" "Lo siento, pero el contrato con mi señor se limitaba a traer de vuelta al señor Subaru y compañía desde el imperio. Traer a Meili fue lo máximo que pude hacer por buena voluntad. Mis disculpas." "Entendido. Si hay una razón, no te pediré más." Clind, con la cabeza profundamente inclinada, no cambió su tono plano, pero su actitud mostró un claro sentimiento de disculpa, indicando que había razones fuera de su control. Garfiel recordaba cómo, en el pasado, perdía el control cuando se transformaba en bestia, pero logró superar eso gracias a las oportunidades que se le presentaron. Aunque no sabía si las limitaciones de Clind eran similares, su experiencia lo llevó a no ser irrazonable. "Perdón por el desvío. Al, déjame presentarte. Este es Clind, uno de los nuestros y amigo cercano de Roswaal." "Gracias por la introducción tan peculiarmente incómoda y acertada. Soy Clind. Un placer conocerte." Garfiel, al darse cuenta de que había ignorado a Al durante la conversación, lo presentó a Clind. Este último sonrió ligeramente y se dirigió a Al para saludarlo. Garfiel pensaba que sería extraño que Clind, que había estado con Roswaal por tanto tiempo, negara su relación cercana. "¿Al? ¿Por qué esa expresión?" Clind frunció el ceño al ver la reacción de Al, quien permanecía en silencio tras su saludo. "――――" Al, callado, miraba fijamente a Clind. Aunque su expresión estaba oculta bajo el casco, se podía sentir un aire de sorpresa y confusión. "¿Qué pasa? ¿Conoces a Clind de antes?" "――No. No tengo ningún recuerdo de haberlo visto antes." "Entonces, ¿por qué esa pausa tan significativa?" "Lo siento, solo estaba procesando la información. Dices que te llamas Clind, ¿verdad? Soy Al. Gracias por cuidar de mi hermano y tus compañeros." "Estoy al tanto. Es un placer conocerte. Espero que podamos llevarnos bien." "Espero que sí. Aunque lo de 'para siempre' suena un poco largo, ¿no crees?" Al sonrió y respondió al comentario ligero de Clind mientras agitaba la mano. Garfiel sintió que había algo extraño en la actitud de Al, pero perdió la oportunidad de mencionarlo. "En cualquier caso..." Con Clind trayendo a Meili, la travesía a través de las dunas de Augria comenzaría en serio. Las bestias mágicas que infestaban el mar de arena podían ser repelidas con el poder de Meili, pero había muchos otros desafíos que debían superar, como las "Arenas del Tiempo", un remolino de arena que era imposible evitar. En la última expedición, Emilia y Julius jugaron un papel crucial en estos desafíos. "¡Voy a hacerlo! ¡Protegeré al jefe y a todos a toda costa!" Garfiel, con los puños cerrados frente a él, gritó con determinación. Era una misión que lo llenaba de un fuerte sentido del deber, un compromiso que surgía de su inquebrantable resolución. △▼△▼△▼△ ――O al menos, eso pensaba Garfiel, con el pecho inflado de entusiasmo. "¡Llegamos a salvo! Me alegra que esta vez no haya pasado nada." Diciendo esto, Meili saltó del asiento del conductor y se plantó sobre la arena frente a la enorme puerta que marcaba la entrada a la torre. Habían cruzado sin incidentes el camino hacia la Torre de Vigilancia de Pleiades, al este de las dunas de Augria, un lugar al que incluso la 'Santo de la Espada' había renunciado a llegar. "Gao..." Garfiel, que había jurado proteger a todos de cualquier peligro, se encontró murmurando con un gesto de desconcierto, incapaz de disfrutar plenamente de lo que debería haber sido un resultado gratificante.
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